Veículo de 430 kg busca gelo de água no polo sul lunar, parte do programa Artemis com ambições de assentamento lunar permanente, custando US$ 500 milhões.
Uma missão espacial da Nasa no valor de R$ 2,87 bilhões, que tem como objetivo explorar a Lua, está prestes a decolar. O veículo espacial, chamado de Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (Viper), pesando 430 quilogramas, foi projetado para investigar o polo sul da Lua em busca de gelo de água, um recurso vital que poderia beneficiar futuras missões lunares. A presença da Lua no céu noturno sempre despertou curiosidade e inspiração em diversas culturas ao longo da história.
Além disso, a descoberta de gelo de água na Lua poderia abrir portas para a utilização desse recurso na produção de água potável para astronautas e até mesmo na fabricação de combustível para foguetes. Com a possibilidade de estabelecer um assentamento lunar permanente, a Nasa busca fortalecer seus planos de exploração espacial. Os satélites que orbitam a Terra são fundamentais para a comunicação global e a pesquisa científica no espaço.
Explorando a Lua: Novas Perspectivas sobre a Missão Viper
Mas o Viper pode não sair da superfície da Terra. Estruturas em forma de letras X e C detectadas na atmosfera intrigam cientistas. Impactos de meteoritos sustentam tênue atmosfera lunar, diz estudo. Imagens mostram pedaço de foguete abandonado na órbita da Terra; veja. Citando preocupações orçamentárias, a Nasa anunciou no mês passado que estava cancelando os planos de enviar o Viper à Lua — mesmo que a agência tenha passado anos desenvolvendo o rover e ainda esteja comprometida a pagar por sua viagem ao espaço. A decisão causou choque na comunidade científica e de exploração espacial, que desde então entrou em ação. Empresas espaciais comerciais correram para apresentar propostas à Nasa, sugerindo maneiras de salvar o projeto. Uma petição com mais de 4.500 assinaturas está circulando no Congresso, pedindo que o Viper seja retomado. E alguns legisladores expressaram preocupações ou pediram publicamente uma reversão da decisão.
‘Há um senso geral de preocupação com essa decisão. Não faz muito sentido’, diz Jack Kiraly, diretor de relações governamentais da organização sem fins lucrativos Planetary Society, que liderou a petição instando o Congresso a agir. ‘Para eles cancelarem neste momento, acho que está chamando a atenção de muitas pessoas no Capitólio e na comunidade (espacial) em geral.’
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Embora não seja o único projeto liderado pela Nasa projetado para procurar água na Lua antes da chegada dos astronautas, o Viper era talvez uma das melhores apostas da agência. Enquanto outros projetos envolvem satélites coletando dados remotamente ou uma broca estacionária, o Viper foi projetado para percorrer a superfície lunar, coletando dados sobre recursos específicos e cavando no solo onde for apropriado. Neste ponto, o futuro do projeto pode se desenrolar de pelo menos três maneiras: os legisladores poderiam intervir e direcionar a Nasa a mudar de curso; o Viper, no qual a Nasa já investiu US$ 450 milhões (cerca de R$ 2,5 bilhões), poderia ser desmontado e vendido como peças; ou uma empresa comercial poderia adquirir o rover e investir algum dinheiro para salvar o veículo inovador.
Para esse fim, vários atores do setor privado — incluindo pelo menos um nome agora familiar — estão correndo para fazer suas ofertas. Um salvador corporativo? Ao mesmo tempo que a Nasa anunciou seus planos abruptos de encerrar o programa Viper, ela também recorreu a seus parceiros internacionais e à indústria espacial comercial dos EUA em busca de ajuda — um tema comum na agência espacial, à medida que busca transferir mais trabalho para empresas privadas para manter os custos baixos. A Nasa pediu que as empresas enviassem ‘expressões de interesse’ até 1º de agosto. E pelo menos uma dúzia já se manifestou, de acordo com a Planetary Society, que está acompanhando de perto como o programa Viper pode evoluir. (A Nasa não respondeu aos pedidos de comentário.) Entre essas empresas está a Intuitive Machines, a empresa com sede em Houston que fez manchetes este ano ao pousar com sucesso.
Fonte: © CNN Brasil
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